آزمایش رادار «اروپا کلیپر» با موفقیت انجام شد

رادار کاوشگر «اروپا کلیپر» ناسا در طول پرواز از نزدیکی مریخ، یک آزمایش کلیدی را با موفقیت پشت سر گذاشت.

به گزارش ایسنا، کاوشگر «اروپا کلیپر»(Europa Clipper) ناسا اوایل امسال سیستم رادار نفوذکننده به یخ خود را در طول پرواز از کنار مریخ با موفقیت آزمایش کرد و نشان داد که این کاوشگر برای ماموریت اصلی خود آماده است. ماموریت اصلی اروپا کلیپر، بررسی زیر پوسته یخی قمر اروپا سیاره مشتری برای جست‌وجوی نشانه‌هایی از آب مایع زیر سطح آن و پاسخ دادن به این پرسش است که آیا اقیانوس‌های این قمر، مواد لازم را برای تشکیل و حفظ زندگی دارند.

به نقل از اسپیس، اروپا کلیپر که در اکتبر ۲۰۲۴ پرتاب شد، در سفری به مسافت ۲.۹ میلیارد کیلومتر برای بررسی مشتری و قمرهای آن قرار دارد. این کاوشگر در اول مارس طی یک مانور برنامه‌ریزی‌شده با کمک گرانش برای تنظیم دقیق مسیر خود، در فاصله ۸۸۴ کیلومتری سطح مریخ پرواز کرد.

این پرواز یک فرصت ارزشمند را نیز برای آزمایش دو سیستم علمی داخلی اروپا کلیپر از جمله سیستم رادار موسوم به «REASON» در اعماق فضا فراهم کرد. براساس بیانیه ناسا، این سیستم با موفقیت سیگنال‌هایی را ارسال و دریافت کرد که از دشت‌های آتشفشانی مریخ بدون هیچ مشکلی منعکس شدند. در این بیانیه آمده است: آزمایش ۴۰ دقیقه‌ای رادار تقریباً ۶۰ گیگابایت داده تولید کرد، سیستم طبق برنامه عمل می‌کند و برای ماموریت اصلی خود در اروپا - قمر یخی مشتری - آماده است.

«دان بلنکنشیپ»(Don Blankenship) استاد «دانشگاه تگزاس در آستین»(UT Austin) و پژوهشگر ارشد سیستم REASON گفت: ما هر آنچه را که در رویایمان بود، از این پرواز به دست آوردیم. هدف، تعیین آمادگی رادار برای مأموریت اروپا بود و این مأموریت به خوبی کار کرد. هر بخش از این سیستم دقیقاً همان کاری را که ما در نظر داشتیم، انجام داد.

به گفته ناسا، REASON طوری طراحی شده است که با فرستادن امواج رادیویی منعکس‌شده از ساختارهای درون یخ زیرین، نگاهی به درون قمر اروپا بیندازد. این رادار از دو جفت آنتن باریک نصب‌شده روی آرایه‌های خورشیدی بزرگ اروپا کلیپر برای ارسال و دریافت سیگنال‌ها استفاده می‌کند. این آنتن‌ها تقریباً ۱۷.۶ متر طول دارند؛ در حالی که آرایه‌های خورشیدی متصل به آنها به اندازه یک زمین بسکتبال هستند و برای جذب هرچه بیشتر نور خورشید در محیط کم‌نور قمر اروپا طراحی شده‌اند.

در حالی که مهندسان «آزمایشگاه پیش‌رانش جت» ناسا آزمایش‌های نمونه اولیه گسترده‌ای را در فضای باز با استفاده از برج‌هایی بر فراز تپه‌ای بالای آزمایشگاه انجام دادند، سخت‌افزار پرواز نهایی باید استریل نگه داشته می‌شد و در فضای بسته مور بررسی قرار می‌گرفت و این، آزمایش در مقیاس کامل را محدود می‌کرد. در بیانیه ناسا آمده است که یک آزمایش پژواک مناسب از سیستم کاملاً یکپارچه به محفظه‌ای به طول حداقل ۷۶ متر نیاز داشت؛ یعنی تقریباً به طول یک زمین فوتبال. این کار، پرواز از کنار مریخ را به اولین فرصت برای آزمایش سیستم رادار به شکل کامل و عملیاتی آن در فضا تبدیل کرد.

اروپا کلیپر در حال حاضر حدود ۴۵۰ میلیون کیلومتر از زمین فاصله دارد و قرار است در دسامبر ۲۰۲۶ همزمان با چرخش به دور زمین، کمک گرانشی دیگری را دریافت کند. انتظار می‌رود این کاوشگر در سال ۲۰۳۰ به منظومه مشتری برسد و در آنجا یک ماموریت ۴۰ پروازی را از کنار قمر اروپا آغاز کند.

*